A kutatók ötlete már nem új, hiszen többen is megpróbálkoztak a napfény színtartományokra való bontásával, mégpedig több-kevesebb sikerrel. Eddig félvezetőket helyeztek egymásra, melyek mindegyike más és más spektrumú fényt nyel el. Ez azonban nagyon drága gyártástechnológiához vezet, ám hatásfokuk elérheti a negyven százalékot.
A mostani kísérlet egy kicsit más, ugyanis a mérnökök már a napelemek felső rétegének struktúráját is megváltoztatnák, így a különböző hullámhosszúsággal rendelkező fénynyalábok közvetlenül a nekik megfelelő félvezetőhöz lennének irányítva. Számítások szerint a nanostruktúrás megoldással akár az ötven százalékos hatásfok is elérhetővé válik, így a napelemek mérete lecsökkenthető, gyártási költségük pedig alacsonyan tartható.
A napelem cellák tökéletesen ugyanolyan laposak, mint jelenlegi társaik, ám annyi különbség van köztük, hogy a fény hullámhosszánál is kisebb méretű vékonyfilm struktúrájú elemekkel vannak felszerelve. Ezek az elemek felbontják a napfényt és „szortírozva" a megfelelő félvezető felé irányítják azt.
A gyártási eljárás még elég bonyolult, ám a kutatásvezető bízik abban, hogy hamarosan ipari méretekben lehet majd előállítani a nanostruktúrát.