Eddig is tudtuk, hogy egyes állatfajok képesek az eszközhasználatra, megértenek egyszerűbb fizikai összefüggéseket, felismerik egymást, vagy akár különböző embereket - ma már ha az ember csak arra téved tv-kapcsolgatás közben - tudja ezt. (?)
Most kiderült, hogy az új-kaledóniai varjak még ennél is okosabbak! Többrétű problémákat képesek megoldani különböző eszközök segítségével.
Alex Taylor új-zélandi kutató és kollégái a Proceedings of the Royal Society B című folyóiratában közzétették; - A vizsgálatok arra utalnak, hogy a madarak képesek összetett, sőt ok-okozati gondolkodásra.
A vizsgálatban hét varjú vett részt, melyeket összetett feladat elé állítottak; egy dobozban lévő húsdarabkához csak egy lyukon keresztül, egy hosszú bot segítségével juthattak hozzá. A bot azonban, amivel ez megoldható lett volna, egy rácsos dobozba volt zárva, amit csak egy másik, rövidebb méretű bottal lehetett kibányászni. A rövidebb bot mindennek tetejébe egy mennyezetről lógó zsinórra volt kötve, amit először le kellett oldozniuk a madaraknak ahhoz, hogy az egész procedúrát végigvihessék, és a végén hozzájuthassanak a húshoz.
A hét varjúból négy korábbi feladataik során már találkoztak a zsinórra kötött bot esetével, így azt is tudták, hogy így élelemhez juthatnak. A másik három ezen felül pedig már használt már zsinórt vagy botot annak érdekében, hogy egy másik eszközt elérjen. A "haladóknak" tehát csak össze kellett kötniük az általuk ismert egyes cselekvéseket, az újoncoknak azonban új viselkedésformákat is el kellett sajátítaniuk.
Mindhárom „haladó" szintű varjú első nekifutásra megoldotta a feladatot, sőt ez a „kezdők" közül is sikerült kettőnek. A másik kettő némi lemaradással és egy kis gyakorlás után jutott hozzá a jutalomhoz, de ez lényegében nem változtat azon, hogy a varjaknak sikerült megoldaniuk a problémát.
Mivel a korábbi kísérleteket bírálat érte, melyek szerint a varjaknak nem kell ok-okozati gondolatmeneteket lefuttatniuk ahhoz, hogy teljesíteni tudják az adott feladatot, a kutatók ezért először azt a benyomást keltették a madarakban, hogy a rövidebb bot nem ér semmit. Hagyták, hogy hiába kotorásszanak vele a hús után.
A varjaknak először tehát ki kellett törölniük az emlékezetükből, hogy a rövid bot hasznavehetetlen, hiszen e nélkül képtelenek lettek volna megoldani a problémát. Ez pedig olyan összetett tanulási teljesítmény, amelyről nemrégiben még úgy gondolták, hogy csak az ember, esetleg még az emberszabású majmok sajátja.
Botor dolog lenne tehát lebecsülni őket.