Mire jó a hulladék
Korunk két, talán legégetőbb problémája az üzemanyag és a hulladék kérdése. De mi volna, ha mindkét nehézséget egyszerre tudnánk orvosolni, sőt az egyikből készítenénk a másikat? Ma már ez is elképzelhető.
A benzin és a gázolaj literenkénti ára már meghaladja a 360 forintot. Az emberek túlnyomó része egyre többet számolgat, és kétszer is meggondolja, hogy elinduljon-e autóval. Ez a tendencia pedig egyre csak növekedni fog, és azt gondolhatjuk, hogy az elektromos hajtás veszi át a szerepet. Ellentétben ezzel a folyamattal, rengeteg kísérlet zajlik jelenleg is az olcsóbb üzemanyag előállítása céljából.
Most egy nyugat-chicagoi cég, a Coscata Co. dolgozott ki egy eljárást, amelynek segítségével etanolt lehet előállítani szemétből. Nem is olyan rossz ötlet, hiszen szemét van bőven, az etanol pedig a jövedéki adó hiányában olcsóbb, mint a benzin vagy a gázolaj. Igaz, több is kell belőle, így egyelőre nem mindig éri meg etanolra történő átalakítást végezni az autónkon. Ám a jelenlegi alkoholszármazék kukoricából készül, így rettentően drága. A Coscata azonban olyan eljárást dolgozott ki, amely 0,25 dollár/liter áron állítja elő az üzemanyagot, és ebben az árban már a cég haszna is benne van.
A General Motorrs által is támogatott cég kombinálta a jelenleg alkalmazott eljárásokat, így biológiai és vegyi úton tudják az üzemanyagot előállítani. Először is kiválogatják a szerves hulladékot, melyet aztán magas hőmérsékletre hevítenek. Így alkotóelemeire bomlik az anyag, és szén-monoxid, szén-dioxid és hidrogén keletkezik. Ezeket a gázokat egy üreges katalizátoron vezetik át, amelynek hatalmas a belső felülete és megtelepszik rajta egy bizonyos baktériumfajta. Ez az apró élőlény pedig a gázokból képes etanolt előállítani, mégpedig rettentően olcsón.
Egyelőre természetesen az eljárás tökéletesítése folyik, hiszen csak laboratóriumban kísérleteznek vele. Ám a tudósok most egy akkora üzem felállítását tervezik, amely képes 150 ezer liter üzemanyagot éves szinten előállítani. Jövőre pedig már nagyipari módszereket is szeretnének alkalmazni, vagyis felépítenek egy olyan gyárat, amely már évi 345 millió liter üzemanyag előállítására képes. Persze csak akkor, ha ipari méretekben is működik a termelés. Mivel az energianövények termesztéséhez hatalmas területekre van szükség, az üzemanyagkészletek nem fedezhetők csak szerves anyagokból előállított etanollal. Ezért a cég most keresi azokat a megoldásokat, amellyel szervetlen anyagokat is fel lehetne használni.
Sok egyéb kísérlettel karöltve tehát ez is a baktériumokra épít, azokat pedig hatalmas mennyiségben elő lehet állítani. A tenyésztésük nem igényel különösebb energia befektetést, tehát olcsó üzemanyagot tudunk a segítségükkel készíteni. Talán már nincs messze az az idő sem, amikor mindenki maga állíthatja elő a kertjében a szükséges mennyiségű üzemanyagot, mégpedig teljesen ingyen.