RAID-napelem
A napenergia jövőbeni felhasználásáról még mindig viták folynak, hiszen sokan úgy tartják, a napelemes rendszerek hatásfoka túl alacsony. A TenKsolar vállalat legújabb, merevlemezhez hasonlító technológiája akár másfélszer több áramot képes termelni azonos felületen.
Az amerikai vállalat szerint a napelemek fennmaradásáért folytatott küzdelem egyik legfőbb oka, hogy a cellák nem képesek jó hatásfokkal működni. A rendszer egyetlen eleme, azaz cellája is befolyásolhatja a komplett egység működését, ugyanis, ha csak egyetlen eleme is rendellenesen dolgozik, az egész elem hatásfoka romlik, méghozzá drasztikus mértékben.
Mivel az egyes cellák sorba vannak kapcsolva, nagyobb a meghibásodás lehetősége, hiszen a sor egy eleme kiesik, az egész sor működésképtelenné válik. A cég ezért továbbfejlesztette a RAID (Redundant Array of Independent Disk) merevlemezek működési elvét, vagyis azt, ahol a merevlemezeket úgy kapcsolják össze, hogy az egyik kiesése esetén is képes legyen működni az egység. Természetesen a vezérlést egy mikrokontroller végzi, ami lényegében analóg módon a napelemes rendszerben is megtalálható.
Az ötlet tehát azt eredményezi, hogy egyetlen cella kiesésekor is tovább tud működni az egység, vagyis többé nem romlik le a teljesítménye a leggyengébb cella szintjére, hanem képes továbbra is megfelelő mennyiségű áramot előállítani. A további előnyök egyike az is, hogy a napelemek teljesítményének növelésére alkalmazott fényvisszaverő reflektorokat jobb hatásfokkal lehet használni. Ez azért lehetséges, mert a nem egyenletesen elosztott fény esetén egy normál napelemnél a leggyengébben megvilágított cella határozza meg a rendszer teljesítményét, míg az új megoldással ez teljes mértékig kijavítható.
A reflektorok a 3M cég találmányai, csak bizonyos hullámhosszúsággal rendelkező fényt vernek vissza, így a cellák jobb hatásfokkal dolgoznak, és kevésbé melegszenek, így hatásfokuk ismét csak javul.
A rendszer gyártása éppen annyiba kerülne, mint a legolcsóbb kínai napelemeké, azonban ötven százalékkal több energiát szolgáltatna, mint azok. A cégnél abban bíznak, hogy nyolc centes kilowattóránkénti áron lesznek majd képesek adni a villamos áramot.