Éjjel is működik
Egyelőre ugyan még csak próbaüzemben, ám kivételes hatékonysággal dolgozik az a spanyolországi napenergia erőmű, amely tükrök segítségével gyűjti össze a napsugarakat egyetlen pontba, s ezzel hatalmas energiát szabadít fel.
A Gemasolar névre keresztelt erőmű azért is nagyon különleges, mert éjszaka is képes működni. Ehhez az egyik környezetbarát elemet, a sót használja fel akkumulátor és hőátadó egység gyanánt.
Az erőmű működési elve igen egyszerű: a napsugarakat a tükrök egy hatalmas oszlop tetejére irányítják, ahol sókat (nátrium-nitrát és kálium-nitrát) melegítenek fel 565 Celsius fokos hőmérsékletre, melyek ezután egy hőcserélőn haladnak keresztül, ahol vizet forralnak fel gőzzé, ami az áramfejlesztő generátorok turbináit hajtja. Méretei hatalmasak; a 2600 darab síktükör 185 hektáros területen koncentrálja a napfényt egyetlen pontba, ezzel pedig 19,9 megawatt energiát képes megtermelni.
Olyan eset is előfordul, hogy a nyári hónapokban akkora intenzitással működik az erőmű, hogy a só hőmérséklete bőven túlszárnyalja a megengedett értéket, ezért ilyenkor az olvadt sót tartályokban tárolják el, melyekből éjjel visszanyerik a hőenergiát. Ezzel a módszerrel akár a sötét beállta után tizenöt órával is lehet villamos energiát előállítani.
Télen a napsütéses órák száma nem kielégítő, így olyankor a turbinákat kisebb intenzitással működtetik, ám még így is évi 6500 órában lesz képes működni az erőmű. Ez az érték a jelenleg használatos megújuló energiaforrások rendelkezésre állási idejénél háromszor jobb.
Az erőművet megépítő Torresol a jövőben egy ötven megawattos erőművet is építene, melyben parabola tükrök segítségével forrósítanának fel olajat. Ebben az esetben is alkalmaznának só-akkumulátorokat melyek segítségével az éjszaka beköszönte után még több órával is lehetne elektromos áramot előállítani.
Az erőmű tesztüzeme jelenleg is tart, a teljes termelés majd csak jövő év elején kezdődhet meg.
